Горный массив Заилийского Алатау
(Фотографии Валерия Грюнберга, чтобы увеличить — нажмите на них)
Заилийский Алатау лежит на севере горной системы Тянь-Шань и имеет протяжённость около на 360 км, вытянут вдоль 43° с. ш. Горы эти не относятся к категории высочайших. По абсолютным высотам его вершины, в большинстве, распределяются в пределах от 4000 до 4600 м. К пятикилометровой отметке приближается только вершина Талгарского пика высотой 4973 м.
Северный склон относительно пологий, сильно расчленён многочисленными реками, наиболее крупные из которых это Тургень, Иссык, Чилик, Талгар. Малая и Большая Алматинка, Карагалинка, Аксай, Каскелен. Все эти реки являются левыми притоками р. Или. Южный склон Заилийского Алатау граничит с долиной реки Чон-Кемин.
Всего в Заилийском Алатау 265 больших и малых ледников и большое количество озёр, в основном моренного происхождения.
Самыми крупными и известными озёрами в Заилийском Алатау являются Большое Алмаатинское озеро, озёра Иссык. Кольсай, и Коянды.
Значительную часть южного макросклона массива Заилийского Алатау на территории от реки Чемолган на западе до реки Тургень на востоке занимает Иле-Алатауский национальный природный парк.
Иле?-Алата? уский госуда? рственный национа? льный приро? дный па? рк (каз. Іле? Алатауы? мемлекетті? к?лтты?? таби? и? паркі? ) учреждён постановлением Правительства Республики Казахстан на базе Каскеленского Пригородного и Тургенского лесхозов.
Площадь парка составляет около 170 тыс. га в пределах Кегенского, Чиликского, Энбекши-Казахского, Талгарского, Каскеленского районов. Территория природного парка охватывает предгорные и горные ландшафты вплоть до высокогорья с вершинами более 4000 метров, ледники Богдановича, Туюксу, Молодёжный.
Самая высокая вершина — пик Конституции (4540 м), вторая по величине — пик 25 лет Казахстана (4494 м). Ещё несколько десятков вершин превышают четырёхкилометровую высоту. В истоках реки Малой Алматинки находится ледник Туюксу — один из наиболее изученных ледников.
Он исследуется с 1902 года. Морена ледника селеопасна, на ней сформировались крупные гляциальные сели 1956 и 1973 гг.
Наиболее крупные горные реки — Чилик, Иссык, Талгар. В зонах подземных разломов на поверхность выходят термальные источники, наиболее известные — Алмаарасанские, расположенные в бассейне реки Большая Алматинка, Горельниковские, находящиеся в Малом Алмаатинском ущелье, и Таутургеньские. Часть территории парка расположена в пойме реки Или.
В пределах национального парка обитают такие животные как Тянь-Шанский медведь, снежный барс, горный сибирский козел, косуля, марал, кабан, белка, куница, серый сурок.
Из птиц большой интерес представляют охраняемые виды — черный аист, серпоклюв, бородач, синяя птица, большая чечевица. Встречаются редкие хищные пернатые — беркут, сокол-шахин. Некоторые виды редких хищных птиц прилетают на зимовку — это балобан, сапсан, кречет. Интересны и малоизученны насекомые, среди которых ряд видов внесён в Красную Книгу.
